一頭銀髮的古田足日先生，個子很小，看到他總讓人不禁想到，他的代表作《一年級大個子．二年級小個子》中，那個個子小小，卻不怕打架、想要不斷擴展自己世界的秋代！古田足日先生看來十分溫和，但回溯他將近五十年的兒童文學評論及創作歷程，他也確實就像秋代一樣，具有強韌而活潑的內在力量。
以新主張革新兒童文學
古田先生於一九二七年出生於日本愛媛縣，大阪外語專科的俄文科畢業以後，插班進入早稻田大學。大學時期，他參加了小說文學社的社團活動，不知道為什麼就被斜對面的「早稻田童話會」所吸引，而進入兒童文學的天地。後來，他讀了安徒生的童話「國王的新衣」，才赫然發現，童話中其實蘊含著人最重要、最根本的東西，也因此知道自己為何被兒童文學所吸引。
當他開始試圖創作時，卻寫不出來，他嘗試去看當時三十、四十歲的兒童文學作家的作品，也覺得不有趣。於是和童話會的夥伴們討論，是不是因為寫法不對產生了問題。後來他們提出一個「少年文學宣言」，宣稱當時的童話寫法應該放棄原本「詩」的寫法，改採「散文」的寫法，也就是把童話朝向「小說」的方式來創作。
他的第一本創作是少年小說《被盜走的城市》，採用科幻手法，探討人類社會現在與未來的問題。書中的少年在一次次的冒險中，思考著「人類該如何才能像人一樣的生活著」這樣的問題，內容不但有趣，而且十分深刻。
活躍的評論及創作者
之後，古田先生一直很活躍，他的創作從圖畫書到少年小說、傳記、古典文學改寫，到以成人為對象的評論都有。因為他認為，每個年齡層的孩子，都該有適於他們閱\讀的兒童文學作品。而且，這樣的主張必須透過文字的力量，傳達給成人知道。
古田先生的代表作有《機器人．卡米》、《衣櫥裡的冒險》、《一年級大個子．二年級小個子》、《忍術落第生》、《鼴鼠原野的夥伴們》《代作功課股份有限公司》《海賊島探險股份有限公司》等。其中《一年級大個子．二年級小個子》、《代作功課股份有限公司》，以及他近年的新作 《祕密的約定
》，在臺灣已經有中譯本，《鼴鼠原野的夥伴們》也即將出版。
【如何創作出成功的作品？】
評論家認為，古田先生的作品可歸納出三項特點。一是確實描繪出兒童所想的、所期盼的，以及他們的生活樣貌。二是每次的新創作，他總會加入新嘗試，即使是一樣的主題，也會融入新手法。三是他的作品總有很強的故事性和趣味性。
【要怎樣才能經營出這樣的創作成果呢？】
古田先生認為，每個人都曾經是是小孩子，必然會有孩童的感受，只是時代在改變，作家孩堤時代與現在的時代並不相同，所以一定要觀察現在的孩子。像是他在創作「一年大個子．二年級小個子」、「代作功課有限公司」、「鼴鼠原野上的小夥伴們」等書時，就透過家長、小學教師、幼稚園保育員去了解孩子，也跑去觀察學校上課的情形，並看了不少孩子所寫的作文。不過他覺得，並不是只要觀察了，就可以寫出好作品，關鍵在於方法對不對？也就是要有精準的眼光，也要不斷去思考。
另外，古田先生認為，一個作品當然要包含作者自己的思想觀、人生觀與世界觀，但兒童文學中更要展現出現代孩子的需求；這需求有些是孩子自覺得到的，於是孩子就會與作品產生共鳴，有些需求則是孩子不自覺的，於是看到作品後，就會發出「啊！我心裡原來是這麼想的。」的聲音。古田先生說，這就是「作者和孩子一起思考」。
思考！是的。我與古田先生曾有幾次的會面，一次是他到臺灣旅行時，一次是我到東京他的家中拜訪，雖然見面時間都不長，但從他的言行舉止，都可深深感覺到，他是一個做什麼事都會不斷去思考的人。
一顆強韌活潑的探索、思考之心，也正是古田先生創作成功的要素吧！
註： (本文原載於國語日報)
照片由本文作者提供，第二張照片為古田足日及其妻子
